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“少爷，这罐中的西红柿种子可以种了吗？”

见程颂回来了，画砚举着个陶罐冲了过来。

早上取回五花肉，他就想起了西红柿种子。少爷说这种子还要取出晒干，但少爷不在，他也不敢动，眼睁睁盼了一天。

这两日醉心学业，程颂都把种子的事忘了。他接过陶罐看了看，倒出馊水将种子冲洗几遍，趁着还没日落放在院子里晾晒，告诉画砚明日就能用了。

厨房里孙大忙着做饼，黎仁诚在剁肉馅。早上程颂叮嘱画砚不能用刀，没想到黎兄将活儿揽了。

“怎好耽误黎兄功课干这个。”

洗净双手，程颂想把菜刀接过来。

“无妨，费不了多少事，看书多了剁个肉也醒神。”

程颂……

黎兄是读到了哪篇大作，还得靠挥刀醒神？

见肉馅都要剁好了，程颂没再坚持，返回屋中换了短打。穿着书生袍汆丸子确实不像样。

二斤多的肉馅混了葱姜水，搅拌摔打后做出一大锅丸子。程颂盛出一碗让孙大带回家，又让画砚给吴婶子家送了一碗，舅父那里是他自己端去的。

县城猪肉三十文一斤，孙大家每年只除夕夜舍得炖上一碗，平日连猪油都吃得仔细，这么大一碗猪肉丸子他哪好意思收下，连连摆手推拒。

“给孩子解个馋，全家补补营养。”

程颂坚持道。

营养的意思孙大听画砚念叨过，知道是对身体好。穷苦人哪用这么补，可想到妻儿见到肉丸会有的欢喜，这中年汉子心头一软，终于没再拒绝，老老实实把碗接下了。

黎仁诚和画砚一人一碗，就着蒸饼吃过了瘾。画砚更是被程颂接连展示的厨艺唬住了，真以为他家少爷厨神下了凡，揉着吃撑的肚子，由衷赞道：

“要是科举考厨艺，少爷定是状元才！”

程颂还没吃完，听罢乐得直抽抽，连黎仁诚也跟着点头都没看到。

这几日吃得好，不知是不是颂弟说的营养好了，黎仁诚只觉着身上的气力更足，每日去田间劳作都轻快了许多，读书久了也不觉疲累。

同一时间，周家人也在惊讶程颂的厨艺。兄弟俩还吃出了相同疑问：

“爹不是说程家有下人做事，表弟只专心读书？为何这丸子比娘做得还香啊……”

一锅汆丸子吃得四户人家十分满足，孙家和吴家的孩子们更是被香得嗷嗷叫。

“秀才院新来的这位小公子，定是个好厨子。”

吴婶子公公在城中酒楼做过伙计，尝过丸子后给了个严肃的评价。

这日的小院晚自习是在堂屋上的，程颂向黎仁诚认真请教了自己专研算学的可行性。

他现在的心态很像刚上高中时，摆在眼前的院试就是高考，没有不参加的理由，却又缺乏强劲的主观动力，想糊弄应付又不愿蹉跎了机会。这就是一场硬着头皮上还不甘心彻底败北的竞赛。算学，就是他给自己选定的优势战场。

“算科应试者不到院试人数一成，通过名额也少，竞争亦是十分激烈，取中难度不亚于文举。”

“若说优势，算科学子无论取中举人还是进士，授官的等候期通常短于文举。只是官职品级较低，就连会试排名靠前，被选入了户部工部，职位也少有晋升。”

黎仁诚早看出程颂对院试缺乏信心，怕他误以为算科中举难度很低，是条捷径。

“不瞒黎兄，小弟并未贪心乡试会试、中举授官，只想着既已入县学，就尽力争一争。较文举而言，我自认对算学把握更大，确有取巧的想法。”

“人本各有所长，选择发挥长处，算不得取巧。颂弟打算转到算科，是今日遇到了机缘？”

昨日程颂积极张罗着试用石磨，看似兴致勃勃，身上的颓丧之气却是没能完全掩住。

考绩不佳的学子常有类似的失落，黎仁诚见过不少，正想着寻个时机开解一番，为何转天这人就支棱得要转算科了？

机缘就是我会解方程！程颂忍下小小的骄傲，难得腼腆地说了他做题快的事。

“既是如此，颂弟稍待。”

黎仁诚转身回了自己房间，很快取来本书，翻开其中一页。

“这是去年院试的算学试题，颂弟可以试做。”

进城当天，程颂从书肆买了本院试题集，花了二两银子。黎兄这本，从笔迹就能看出是他抄的。只是程颂没想到他连算学的院试题目都抄下了。

“文举中也会涉及算学内容，虽属末节，也需仔细准备。”